顯微鏡是人類(lèi)20世紀最偉大的發(fā)明物之一。在它發(fā)明出來(lái)之前，人類(lèi)關(guān)于周?chē)澜绲挠^(guān)念局限在用肉眼，或者靠手持透鏡幫助肉眼所看到的東西。

顯微鏡把一個(gè)全新的世界展現在人類(lèi)的視野里，人們第一次看到了數以百計的“新的”微小動(dòng)物和植物，以及從人體到植物纖維等各種東西的內部構造。顯微鏡還有助于科學(xué)家發(fā)現新物種，有助于醫生治療疾病。

最早的顯微鏡是16世紀末期在荷蘭制造出來(lái)的。發(fā)明者是亞斯·詹森,荷蘭眼鏡商，或者另一位荷蘭科學(xué)家漢斯·利珀希，他們用兩片透鏡制作了簡(jiǎn)易的顯微鏡，但并沒(méi)有用這些儀器做過(guò)任何重要的觀(guān)察。

后來(lái)有兩個(gè)人開(kāi)始在科學(xué)上使用顯微鏡。第一個(gè)是意大利科學(xué)家伽利略。他通過(guò)顯微鏡觀(guān)察到一種昆蟲(chóng)后，第一次對它的復眼進(jìn)行了描述。第二個(gè)是荷蘭亞麻織品商人列文虎克（1632年-1723年），他自己學(xué)會(huì )了磨制透鏡。他第一次描述了許多肉眼所看不見(jiàn)的微小植物和動(dòng)物。

1931年，恩斯特·魯斯卡通過(guò)研制電子顯微鏡，使生物學(xué)發(fā)生了一場(chǎng)革命。這使得科學(xué)家能觀(guān)察到像百萬(wàn)分之一毫米那樣小的物體。1986年他被授予諾貝爾獎。